AGAVE

Texte de Lépiote

L'agave ( nom masculin) fait partie des plantes succulentes, plantes qui emmagasinent l'eau dans les cellules de leur tiges et feuilles charnues pour pouvoir survivre durant les périodes de sécheresse. Les agaves forment une famille bien distincte: les Agavacées (Agavaceae), ils ont longtemps été confondus avec l'Amaryllis et regroupés avec la famille des Amaryllidacées.

Les premiers agaves furent ramenés par les espagnols et les portugais au 17 ème siècle. Ils furent d'abord plantés aux bords de la mer Méditérranée et ensuite dans les parcs et jardins au cours du 18ème siècle féru d'exotisme.

Originaire du Mexique, cette famille regroupe plus de 300 espèces Ils sont souvent confondus avec les Aloès (Liliacées) malgré des différences notoires.

Description

Les agaves forment une touffe ( rosette sans tige) d'énormes feuilles charnues et épineuses, rigides, fibreuses souvent terminées par une épine. Les feuilles ont des stomates (pores) pour limiter l'évaporation provoquée par l'air sec du désert.
L'agave ne fleurit qu'une fois au bout de 15 ou 20 ans environ.
La hampe florale peut mesurer jusqu'à 10 m de haut.
L'inflorescence blanc-verdâtre peut durer de un à deux mois, puis dépérit lentement.
Des rejets poussent à partir des racines à sa base.
Floraison en été.
La pollinisation des agaves sauvages servant à la fabrication du pulque , et de la tequila est effectuée par de petites chauve-souris de la famille des Leptonycteris.

Culture

Les agaves de part leur taille et la dangerosité de leurs épines sont plus des plantes de plein air que d'appartement.
Ils croissent dans un mélange de terre argileuse et de sable, de préférence à l'air frais et au soleil.

Entretien

L'été arroser abondamment, tenir au sec durant l'hiver à une température variant entre 3 et 8°C.
La période de croissance s'étale de mars à août, période de repos d'octobre à novembre.

Arrosage

Effectuer un apport d'eau toutes les deux semaines entre mars et juillet.

Rempotage

Entre janvier et mars , pour les sujets âgés ne l'effectuer que tous les deux ou trois ans. Lorsque le sujet est très grand, il devient difficile d'effectuer ce rempotage, dans ce cas se contenter d'un surfaçage.

Dangerosité

La présence de l'épine termiale des feuilles rend celles-ci très dangereuses pour les enfants et les animaux domestiques. Par précaution on peut protéger les épines en les piquant dans des bouchons de liège. NE pas couper ces épines.

Utilisation

Les agaves jouent un rôle important dans l'économie du Mexique: on en tire des fibres textiles: le sisal pour la fabrication de toile, le tampico ( crin végétal) pour la fabrication de brosses., d'autres part on utilise la sève fermentée de certaines espèces pour la fabrication du pulque, bière mexicaine forte , ce nom fut donné par les conquistadores espagnols, les aztèques l'appelaient "Octil".
La tequila est obtenue par la distillation de la sève de certaines agaves.
Certaines parties des Agaves sont consommés par les hommes et le bétail.
Certaines agaves contiennent également des substances utilisées en pharmacie.